Torneo de Candidatos: cómo está el certamen que proclamará al retador del campeón mundial de ajedrez

Comenzó en la isla de Chipre, antiguo escenario de la civilización minoica y, según la mitología griega, lugar natal de la diosa Afrodita, el Torneo de Candidatos, para elegir al desafiante del campeón del mundo, Dommaraju Gukesh. Es un torneo de larga tradición en el ajedrez. Luego de la Segunda Guerra Mundial se organizó el sistema de competición del ciclo ecuménico, que tiene su fase decisiva en este torneo de ocho jugadores que llegan allí tras superar un exigente filtro.

Durante unos cuantos años, desde mediados de los sesentas, el torneo tuvo formato de match por eliminación, también de ocho jugadores, con cuartos de final, semifinales y final. Así, hasta que en tiempos recientes se volvió al formato tradicional.

Puede ocurrir, como en esta ocasión, que el mejor jugador del momento no supere los filtros clasificatorios, y entonces el campeonato se vea afectado por esa sensible ausencia. Nodirbek Abdusattórov viene de ganar tres torneos de élite consecutivos, pero no estará en Chipre. Su pico de forma deportiva llegó demasiado tarde en este caso. Entre los ocho postulantes hay dos outsiders: Matthias Bluebaum, de Alemania, y Andrey Esipenko, de Rusia (que juega bajo bandera de la Federación Internacional de Ajedrez, FIDE). Son dos jugadores de alto nivel, por cierto, pero que no suelen estar entre el selecto grupo de los mejores.

Los otros seis son ajedrecistas de élite que ya han ganado grandes torneos. El neerlandés Anish Giri y el chino Wei Yi son irregulares pero capaces de grandes proezas. Otros dos jugadores que tienen credenciales son el indio Rameshbabu Praggnanandha, que puede ganar el certamen tranquilamente, y el más veterano y experimentado de la tropa, muy conocido por el público por sus exitosos streamings, Hikaru Nakamura.

Cumplidas las primeras tres rondas, los más firmes postulantes son el joven uzbeco Javokhir Sindarov, que viene llamando la atención de los expertos por la calidad de su juego, y mi favorito para consagrarse retador, Fabiano Caruana. El ítalo-estadounidense es el consistente número dos del ranking de FIDE desde hace más de una década, y merece ser campeón del mundo. Con 2,5 puntos cosechados sobre 3 posibles, ambos lideran la competencia, que es de dos vueltas de todos enfrentados entre sí.

Para el ajedrez femenino es una buena vidriera que el Torneo de Candidatas se desarrolle en el mismo lugar, y en simultáneo al masculino. Esto recién empieza. Por ahora lideran Kateryna Lagno (juega bajo bandera de FIDE) y Bibisara Assaubayeva, de Kazajistán. El de Lagno es un caso singular. Nacida ucraniana, devino rusa, está casada con el gran maestro ruso Alexander Grischuk y es madre de cuatro hijos, algo inusual en la alta competencia. También juegan las chinas Zhu Giner y Tan Zhongyi, la rusa Aleksandra Goryachkina, las indias Divya Deshmukh y Vaishali Rameshbabu, y se da un caso curioso con la ucraniana Anna Muzychuk, que accedió a esta final por la renuncia de Humpy Koneru, india que alegó que dada la tensión bélica en la región juzgaba muy inseguro protagonizar el campeonato en Chipre.

Por Pablo Ricardi

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